“扣篮！文班！”卡斯尔一边高喊一边运球飞奔推进。这是马刺队赛季揭幕战客场战胜独行侠的第二节的一个画面。几乎就在卡斯尔喊出这句话的同时，文班亚马用右臂顶开紧追不舍的德怀特·鲍威尔，奋力冲向篮筐，完成了最后的加速。在越过中圈标志几步之后，卡斯尔抛出一记高吊球，文班亚马在空中接住球，完成了一记反手双手扣篮。文班亚马和卡斯尔兴奋碰肩庆祝。替补席的马刺球员一阵喧闹，疯狂庆祝这记技惊四座的扣篮。这张海报和随后的庆祝画面迅速在网络上疯传，两位过去两年的年度最佳新秀进行了一次默契配合，并且展现了惊人的天赋。

“我已经看过这张照片很多遍了，”卡斯尔说道，“我们讨论过这个问题。最重要的是在关键比赛中发挥出应有的水平。那是一个转折点。我们当时已经开始反击，而那记高空接球非常关键。我们当时都兴奋极了。”

不过，如今最让这对组合兴奋的还是马刺队的强势开局——目前8胜3负，这是自2016-17赛季以来他们的最佳开局，他们看到了重返季后赛的希望。今年二月，文班亚马因右肩深静脉血栓将缺席2024-25赛季剩余比赛的消息传出，他们的未来一度充满迷茫。毕竟静脉血栓有过让球员提前退役的案例。所幸，现在的医疗已经变得更加发达，文班亚马经过数个月的治疗，已经战胜了疾病，并且回到了赛场。这位法国天才球员在九月下旬宣称：“今年夏天没有人像我这样训练过。”

他没有透露的是，在那个奔波于世界各地训练的夏天，他曾与卡斯尔进行过一对一的训练，共同敲定各种细节，力求将这对新组合——这位21岁的控球后卫和这位21岁的大个子——打造成篮球界最令人畏惧的一对组合。他们称之为“51区（Area 51）”。

传统意义上的“51区”是指位于美国内华达州南部林肯郡的一个区域，这是一个美国的军事基地，后来有很多的传闻，又被视为神秘的外星基地。

卡斯尔和文班亚马上赛季仅一起出战了45场比赛，总共上场779分钟。卡斯尔在那段时间里为文班亚马送出了36次助攻，文班亚马完成了11次扣篮。

11月13日对阵金州勇士的比赛中，卡斯尔和文班亚马双双拿下三双，但马刺最终还是输掉了比赛。他们成为NBA历史上第五对单场比赛均得到20分三双的组合——也是第一对在比赛中输掉三双的组合。

“上赛季他们上场时间不多，没能建立起默契，”马刺主教练米奇·约翰逊说道，“上赛季他们一起上场的时候，卡斯尔还是新秀赛季初期，他还在努力适应。我觉得我们现在才刚刚看到他们俩的潜力。选秀大会期间，文班亚马远在地球的另一端，我相信他可能凌晨四点就给新秀们打了电话或视频通话。这个例子足以说明他的奉献精神和投入程度，以及他对与队友和球队关系的重视。”

不出所料，到目前为止，“51区”组合在防守端表现最为出色。

本赛季，当“51区”组合同时在场时，马刺队的防守效率值高达101.1，并且在264分钟的出场时间内，每百回合净胜对手14.6分，根据ESPN的数据，在出场时间超过200分钟的74对组合中排名第八。

“我们都以攻防兼备为荣，”卡斯尔告诉ESPN，“防守是我们这支球队的标志，我觉得我们是防守的核心。所以，我们一起防守挡拆的次数，我们互相配合阅读对方防守球员的次数，我需要帮他抢多少篮板，所有这些防守端的细节都让我们的防守对球队来说更加重要。”

凭借联盟第八的进攻效率和第六的防守效率，其他球队不得不对马刺队刮目相看。

文班亚马的夏天可谓是丰富多彩，足迹遍布全球，而卡斯尔则在休赛期的大部分时间里待在洛杉矶，跟随NBA训练师奥林·辛普利斯（人称“后卫导师”）进行训练。

尽管如此，两人还是抽出时间相处。在马刺队最先进的训练馆——胜利资本训练中心，卡斯尔和文班亚马抓住一切机会观看比赛录像，然后进行模拟演练。随着休赛期进入夏季，这对组合得知福克斯将因腿筋伤势缺席赛季初期的比赛，这使得他们在场上的默契配合对于球队能否迅速进入状态显得尤为重要。

“从那时到现在，我们仍然经常一起看比赛录像，”卡斯尔说道，“挡拆配合、防守战术等等，因为很多时候场上只有我和他两个人。所以，能够了解他的想法，让他也了解我的想法，这对我们来说帮助很大。”

虽然他们的大部分夏季训练都在圣安东尼奥进行，但文班亚马在七月份也前往洛杉矶训练，以加深与卡斯尔的默契。文班亚马在那次旅行中与名人堂成员凯文·加内特探讨了比赛的心理层面，并在与队友于洛约拉马利蒙特大学进行公开训练。前NBA球员帕特里克·贝弗利也参与了这些训练。

“他在那些训练中状态极佳，看起来非常健康，”贝弗利在八月份做客播客节目时说道，“他看起来天赋异禀，简直太厉害了。他转身过人，半个身子都出了界，一只胳膊还卡在篮筐里，就像这样。那简直是世界上最疯狂的动作。”

“他能来到这里，让我们在夏季训练营开始之前，在一切正式开始之前，就建立起默契，这绝对很有帮助，”卡斯尔说道，“大量的训练，一起观摩录像，这些都很有帮助，但往往被人忽视。我们整个夏天都在努力做到这一点，现在它开始逐渐成型了。”

文班亚马和卡斯尔还注重培养与其他队友的默契。夏季联赛期间，文班亚马到了现场，这位21岁的球员与队友福克斯、卡斯尔、索汉、哈里森·巴恩斯、凯尔登·约翰逊、朱利安·尚帕尼和瓦塞尔一起坐在场边。

“气氛非常好，”巴恩斯说道，“整个夏天，球队在场下培养了很多默契，大家经常一起出去玩，诸如此类。这种默契在场上也体现了出来。我感觉球队的能量不一样了。这是我注意到的最大变化，体现在球员们的沟通方式上，体现在暂停期间，体现在场上比赛的节奏变化上，无论是积极的还是消极的。”

上赛季，当文班亚马第一次听到“51区”这个绰号时，他毫不犹豫地表示赞同。卡斯尔也表示赞同。“我喜欢这个绰号，”他说。

然而，要真正配得上这个绰号，需要付出努力和时间。11月初的两连败期间，文班亚马在对手严密的包夹下表现挣扎，两场比赛合计仅得28分，投篮命中率只有32.1%，并且出现了11次失误。而同期，卡斯尔的投篮命中率44.8%，失误次数达到9次。尽管如此，很明显，这对组合在合作的第一个完整赛季中已经取得了长足的进步。

本赛季前11场比赛，文班亚马和卡斯尔每百回合的挡拆次数比上赛季多了8次以上（16.9次），而且效率更高（前9场比赛每次挡拆得分0.98分，而上赛季为0.84分）。

更衣室里悄悄流传着一个话题：卡斯尔喜欢用强力扣篮震慑对手。赛季初卡斯尔表示，如果对手继续让后卫在篮下防守，他每次都会尝试扣篮。

文班亚马也知道这一点，或许正因如此，当他描述“51区”卡斯尔的运动能力和技术时，才会忍不住轻笑出声。“防守者仍然很难防住他，”文班亚马说道，“你根本不能忽视他，因为如果你给他这么多空间，他就会起跳扣篮得分。他的组织能力一直都很出色。他的天赋，是那种你无法通过训练获得的。他就是有这种天赋。”

在防守端，“51区”组合继续有效地限制对手的挡拆进攻。在前11场比赛中，对手共使用了69次由卡斯尔防守持球人、文班亚马负责掩护的挡拆战术。对手每次挡拆进攻只能得到0.79分，这使得51区组合在本赛季联盟31对至少面对过50次挡拆的双人组合中，防守效率排名第八。

共有74套不同的双人阵容至少搭档出战了250分钟。“51区”组合将对手的投篮命中率限制在41%，在这些组合中排名第二。

“我和文班亚马之间的默契，我很高兴大家开始从旁观者的角度看到了，”卡斯尔说道，“文班亚马作为队友非常有耐心，这让我很容易就适应了新环境。每个人都想和文班亚马一起打球，所以能和他并肩作战感觉很棒。现在，他就像我的兄弟一样，我们无话不谈。”